Výměna tepla mezi osobami a jejich okolím stojí na třech rozdílných fyzikálních efektech: na konvektivním přechodu tepla, na přechodu sálavého tepla (záření) a na odpařování. Pro konvektivní předávání lidského tepla je důležitá teplota vzduchu a rychlost vzduchu...
Sálavý přechod tepla je stanoven teplotami osob obklopených okolními plochami. Předávání tepla odpařováním je závislé na vlhkosti v místnosti (prostoru). Samozřejmě i oblečení ovlivňuje tepelnou výměnu mezi člověkem a jeho okolím.
V závislosti na teplotě vzduchu a jeho rychlosti, na teplotě okolních ploch a tělesných a duševních aktivitách lidských jedinců se posunou podíly jednotlivých efektů na celkové předávání tepla.
V tradičních klimatizačních technologiích jsou instalována zařízení, která ovlivní teplotu a rychlost okolního vzduchu v prostoru (místnosti), přičemž teploty okolních ploch jsou považovány za sekundární. Naproti tomu u sálavého chlazení a vytápění se cíleně mění teploty okolních ploch v prostoru, aby se postaraly o správnou míru přechodu tepla mezi osobami a jejich okolím. Tím může být zpravidla teplota vzduchu a rychlost vzduchu držena ve stejných mezích, aby se zamezilo průvanu a šelestu proudění vzduchu.